1-. LAS RADIACIONES ELECTROMAGNÉTICAS 

El espectro electromagnético recoge todos los tipos de ondas conocidas clasificadas según su longitud de onda o frecuencia. De esta forma tenemos desde las bandas más energéticas hasta las menos energéticas, como las bandas de ondas de radio.

-. Repaso a la historia de las ondas electromagnéticas 

Los seres humanos han estado expuestos a radiaciones electromagnéticas. De hecho cualquier objeto que supere los cero grados absolutos de temperatura supone una fuente de radiación electromagnética.

El descubrimiento de las radiaciones electromagnéticas tiene su origen en 1820 cuando el danés Hans Christian Orsted preparaba su material para impartir una conferencia. Este observó cómo la aguja de su brújula se desviaba cada vez que encendía y apagaba una batería eléctrica. Este hecho le sirvió para confirmar que todo cable que transporta corriente eléctrica produce un campo magnético.

Todos estos conocimientos fueron la base para que el físico italiano Guglielmo Marconi lograra desarrollar el telégrafo sin hilos. Años después vendrían el teléfono y la difusión de la radio. Así se pudo llegar a la televisión, la comunicación por satélite o los móviles.

-. Fuentes de radiación electromagnética

Podemos distinguir dos tipos de fuentes electromagnéticas: naturales y artificiales.

• Las naturales son las causadas principalmente por el Sol, que al incidir sobre los objetos de la Tierra originan diversos efectos: absorción, reflexión, transmisión, luminiscencia o calentamiento.
• Las artificiales son las provocadas por cualquier dispositivo que haya creado el ser humano.

-. Clasificación de las ondas electromagnéticas

Una onda electromagnética está caracterizada por los tres parámetros que se citan a continuación:

• Frecuencia: define el número de vibraciones por segundo, es decir, es lo contrario al periodo (tiempo que tarda en producirse una vibración). Se mide en hertzios (Hz)
• Velocidad: es siempre la misma y por tanto independiente de la frecuencia de la onda. Es igual a la velocidad de la luz. Se mide en kilómetros por segundo.
• Longitud de onda: una onda está formada por una serie de crestas y valles. La distancia entre dos de estos elementos nos indica la longitud de la onda, expresada en metros. También se puede expresar como la distancia recorrida en un periodo.

Observa que cuanto mayor es la frecuencia, menor es su longitud de onda y mayor es la energía de la onda. Recuerda que las radiaciones más energéticas son también las más peligrosas para los seres vivos.

En telecomunicaciones las ondas se clasifican por sus diferentes bandas de frecuencia. La clasificación de estas ondas fue establecida en 1953 por el Consejo Consultivo de las Comunicaciones de Radio, el nombre de las diferentes bandas se expresa en inglés. En la siguiente tabla podemos observar las diferentes frecuencias y sus principales usos:

-. Propagación de las ondas electromagnéticas

La modulación es una técnica para enviar información a través de ondas de radio. Es similar a la <<mezcla>> de una onda electromagnética de una determinada frecuencia con el mensaje que se transmite.

Para una propagación satisfactoria de la onda también son necesarias las siguientes variables:

• Potencia. A la hora de establecer una comunicación con una determinada tecnología, tenemos que considerar la potencia a la que se debe emitir para que llegue a su destino, ya que las ondas al propagarse por el aire sufren una atenuación debido a diversos efectos.
• Limitación de emisiones. Resulta indispensable garantizar que las emisiones de las antenas no sobrepasen un determinado valor. Esta limitación de las emisiones se establece según los efectos caloríficos que produzcan, puesto que es perjudicial para la salud estar expuestos a dosis elevadas, al igual que también es peligrosa la exposición prolongada a un sol muy intenso.
• La frecuencia en la que se emite. Cada frecuencia está destinada a un determinado servicio, y el hecho de que dos ondas coincidan en frecuencias cercanas puede causar interferencias, con lo que la comunicación no será satisfactoria.